Les négociations avec le groupe Mittal battent leur plein. Le groupe n’a cédé sur absolument rien et l’arrogance de ses dirigeants est absolue. Même s’il convient d’être prudent, selon les informations dont nous disposons, la Région qui a renoncé à s’opposer au démantèlement de l’outil (notamment en n’activant pas un mécanisme d’expropriation alors que la stratégie de terre brulée de Mittal est limpide), s’apprêterait aujourd’hui à valider la revente de la cokerie au groupe Oxbow Mining, à plaider au niveau européen pour que soit prolongé le permis d’exploiter de celle-ci (jusque 2042) et même y affecter des fonds publics. L’avenir de la cokerie est en tout cas le point 18, des 34 sur la table des négociations sur le volet industriel. Alors que le ministre Philippe Henry a publiquement avoué que les normes de pollution (déjà très insuffisantes pour une cokerie en milieu quasi urbain) avaient été régulièrement dépassées sans sanction des autorités ces dernières années, alors que l’outil mal entretenu nécessiterait d’importants travaux de mise aux normes, c’est la santé des riverains que l’on risque à nouveau de brader.

Même s’il est important de faire le maximum pour sauver l’emploi, jouer avec la santé de milliers de personnes n’est pas acceptable. Rappelons qu’une étude menée en 2008 et 2009 par l’Institut Scientifique de Service Public (ISSeP) pour compte de l’Agence Wallonne Air-Climat a montré des taux de pollution inquiétants au benzo(a)pyrène (BaP), un hydrocarbure aromatique polycyclique très hautement cancérigène. Les normes européennes fixent un maximum de 1 nanogramme par m3. À Sclessin, on en mesurait une moyenne de 7,51 nanogrammes par m3 en été et de 4,86 en hiver. Certains pics y grimpaient à 108 nanogrammes ! Les taux de particules fines sont également inquiétants. Or, une exposition chronique à celles-ci a des effets importants prouvés : asthme, bronchites, atteintes au système cardio-vasculaire. Selon les études, l’espérance de vie peut en être diminuée de 1 à 18 mois. Une étude française de l’Institut National de Veille Sanitaire (INVS) en 2008 a montré que le risque de décès par mortalité cardio-vasculaire augmentait de 2,2 % le jour d’un pic particulaire, soit dès qu’il y a 10 microgrammes par m3 en plus que d’habitude.

Au-delà de cet aspect, en acceptant la revente de cet outil, la Région va en outre se défaire d’un des derniers moyens de pression sur le groupe Mittal dont elle dispose, à savoir le coût de la dépollution. Les garanties de mise aux normes qu’annonce le repreneur semblent largement insuffisantes. L’idée émise de brûler dans le four (un outil usé et présentant des fissures appelé à produire du coke de basse qualité) des terres polluées est également très inquiétante.

Tout en témoignant du respect pour le difficile travail mené par les organisations syndicales, tout en saluant les efforts des très rares membres du Gouvernement wallon qui, totalement lâchés par le Fédéral, continuent de se battre pour que subsiste une sidérurgie à Liège, pour VEGA, il est sans doute souhaitable de changer de stratégie. C’est pour la première fois plus de la moitié des travailleurs restants dont l’emploi est appelé à disparaître (grosso modo 1300 sur 2100) et le recours aux prépensions ne suffira pas à éponger cette dernière casse sociale. Concernant le volet social, il semble clair que Mittal ne cèdera sur rien. Sauf revirement, il restera à peine 840 emplois directs dans la sidérurgie et 5 lignes production dans le froid. Devrons-nous attendre qu’il ne reste rien pour changer notre stratégie ? Négocier avec Arcelor puis Mittal n’a rien apporté. Comment croire que les engagements repris dans l’accord actuellement négocié (volume d’expédition minimal garanti ; non démantèlement des lignes HP3 et 4, Galva IV, Décaperie I et TLB ; fonds de revitalisation ; aval de l’aval ... ) seront respectés alors que Mittal n’a eu de cesse de bafouer les précédents ?

Tout en comprenant parfaitement combien au cœur d’un tel séisme, chaque emploi compte (la cokerie c’est environ 190 emplois aujourd’hui), nous appelons la Région et les forces syndicales à ne pas céder à Mittal, pour la santé des riverains de Seraing et alentours mais aussi par choix stratégique. Il nous semble utile d’envisager la stratégie suivante : ne pas laisser Mittal se débarrasser de la cokerie (ce qui en outre est le signe que ce groupe ne compte plus sur une sidérurgie intégrée à Liège) et s’appuyer sur le droit pour lui imposer de respecter les normes environnementales. Il nous semble également essentiel que l’argent public qui sera investi ne constitue pas un nouveau transfert public-privé et favorise clairement l’ancrage local d’activités sidérurgiques de haute technologie, peu polluantes et non délocalisables, et ce dans des structures dont le secteur public a le contrôle.